La vertu de SAINT VALENTIN, prêtre, était si éclatante, qu'il fut arrêté par l'empereur Claude II.
Après deux jours de prison, l'empereur le fît comparaître à son tribunal : « Pourquoi, Valentin,
voulez-vous ainsi être l'ami de nos ennemis et rejetez-vous notre
amitié? — Sire, dit le prêtre chrétien, si vous saviez le don de DIEU,
vous seriez heureux, et votre empire aussi ; vous rejetteriez le culte
de vos idoles, et vous adoreriez le vrai DIEU et son Fils JÉSUS-CHRIST. »
Un des juges, prenant la parole, demanda au martyr ce qu'il pensait de
Jupiter et de Mercure : « Qu'ils ont été des misérables, répliqua Valentin, et qu'ils ont passé toute leur vie dans la débauche et le crime. »
Le juge, furieux de cette réponse, s'écria : « II a blasphémé contre les dieux et contre l'empire ! »
L'empereur continua ses questions avec curiosité, heureux de cette occasion de savoir ce que pensaient les chrétiens; Valentin,
de son côté, avait le courage d'exhorter le prince à faire pénitence
pour le sang des chrétiens qu'il avait répandu : "Croyez en
JÉSUS-CHRIST, lui disait-il, faites-vous baptiser, vous serez sauvé, et
dès cette vie vous assurerez la gloire de votre empire et le triomphe de
vos armes".
Claude commençait à se laisser persuader et dit à ceux qui l'entouraient
: "Écoutez la belle doctrine que cet homme nous apprend".
Mais le préfet, mécontent, s'écria : "Voyez-vous comment ce chrétien séduit notre prince !"
Le faible Claude, craignant des troubles, abandonna le martyr, qui eut à
subir un autre interrogatoire devant un nouveau juge : « Comment, lui
dit celui-ci, peux-tu dire que JÉSUS-CHRIST est la vraie lumière? — II
n'est pas seulement la vraie lumière, mais l'unique lumière, dit
Valentin. — S'il en est ainsi, rends la vue à ma petite fille adoptive,
aveugle depuis deux ans ; je croirai en JÉSUS-CHRIST, et je ferai tout
ce que tu voudras.
L'enfant fut amenée; le prêtre, lui mettant la main sur les yeux, fit
cette prière : « Ô JÉSUS-CHRIST, qui êtes la vraie lumière, éclairez
cette aveugle. » A ces paroles, l'aveugle voit ; le juge Astérius, avec
toute sa famille, confesse JÉSUS-CHRIST et reçoit bientôt le baptême.
L'empereur, averti de ces merveilles, aurait bien voulu fermer les yeux
sur les conversions nouvelles ; mais la crainte lui fit trahir sa
conscience et le sentiment de la justice.
Valentin et les autres chrétiens
furent livrés aux supplices et allèrent recevoir au ciel la récompense
de leur courage, en l'année 268.
DIEU, dans les premiers combats de l'Église, permit souvent que les
supplices des martyrs fussent illustrés par des miracles ; c'est que les
miracles sont la démonstration sommaire de la Vraie religion.
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