"Il n’y a pas d’autre différence entre l’Evangile et la vie des Saints qu’entre une musique notée et une musique chantée.” (Saint François de Sales.)
Saint Charles Borromée, né le 15 octobre 1538, au sein
de l'opulence et des grandeurs, devait être l'un des plus illustres
pontifes de l'Église dans tous les temps. Sa vocation se révéla d'une
manière si remarquable que son père le destina dès son enfance au
service des autels.
Peut-être se mêlait-il aux pensées de la foi, dans l'esprit paternel, un
sentiment d'ambition commun à cette époque. Neveu du pape Pie IV,
Charles était cardinal avant l'âge de vingt-trois ans, et recevait les
plus hautes et les plus délicates missions.
Après son élévation au sacerdoce, il fut promu à l'archevêché de Milan,
qu'il devait diriger avec la sagesse et la science des vieillards. Ce
beau diocèse était alors dans la situation la plus déplorable, ou plutôt
dans une désorganisation complète; peuple, clergé, cloîtres, tout était
à renouveler. Le pieux et vaillant pontife se mit à l'œuvre, mais donna
d'abord l'exemple.
Il mena dans son palais la vie d'un anachorète ; il en vint à ne prendre
que du pain et de l'eau, une seule fois le jour; ses austérités
atteignirent une telle proportion, que le pape dut exiger de sa part
plus de modération dans la pénitence.
Il vendit ses meubles précieux, se débarrassa de ses pompeux ornements,
employa tout ce qu'il avait de revenus à l'entretien des séminaires, des
hôpitaux, des écoles, et au soulagement des pauvres honteux et des
mendiants. Son personnel était soumis à une règle sévère; les heures des
prières étaient marquées, et personne ne s'absentait alors sans
permission.
Les prêtres de son entourage, soumis à une discipline encore plus
stricte, formaient une véritable communauté, qui fut digne de donner à
l'Église un cardinal et plus de vingt évêques. Le saint archevêque
transforma le service du culte dans sa cathédrale et y mit à la fois la
régularité et la magnificence.
Aucune classe de son diocèse ne fut oubliée ; toutes les œuvres
nécessaires furent fondées, et l'on vit apparaître partout une
merveilleuse efflorescence de vie chrétienne. Ce ne fut pas sans de
grandes épreuves.
Saint Charles reçut un jour d'un ennemi un coup d'arquebuse, pendant
qu'il présidait la prière dans sa chapelle particulière. Par une
protection providentielle, la balle ne fit que lui effleurer la peau, et
le saint continua la prière sans trouble.
Dans les difficultés, le jeûne et l'oraison étaient son unique recours
et son infaillible moyen de succès. Qui ne sait le dévouement qu'il
montra pendant la peste de Milan?
Il visitait toutes les maisons et les hôpitaux, et sauva la vie, par ses
charités, à soixante-dix mille malheureux. Les pieds nus et la corde au
cou, le crucifix à la main, il s'offrit en holocauste, fit des
cérémonies expiatoires et apaisa la colère divine. Il mourut sur la
cendre, le 4 novembre 1584, à l'âge de quarante-six ans.
Pratique: Priez DIEU de donner des saints pour pontifes à son Église.
INTROIBO : Saint Charles Borromée, évêque et confesseur
HODIEMECUM :Saint Charles Borromée, archevêque de Milan, cardinal. 1584.
MAGNIFICAT : Saint Charles Borromée, Archevêque de Milan
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