9 Août : SAINT ÉTIENNE, Pape et Martyr

"Il n’y a pas d’autre différence entre l’Evangile et la vie des Saints 

qu’entre une musique notée et une musique chantée.” 

(Saint François de Sales.)

Saint Étienne 

Pape et Martyr

Saint Étienne était Romain de naissance ; il fut élu pape l’an 253. Ce pontife fut d’une fermeté remarquable à une époque fort difficile, où les hérésies se joignaient aux persécutions pour désoler l’Eglise. Il trancha, aux applaudissements de l’Eglise entière, la controverse concernant la réitération du baptême : « Qu’on n’introduise aucune nouveauté, et qu’on s’en tienne à la tradition ».

Saint Étienne s’appliquait avec un zèle incroyable à soutenir la foi des fidèles à Rome. L’Empereur Valérien ayant lancé un édit terrible qui tendait directement à la destruction du nom chrétien, le pape assembla tout ce qu’il put du clergé et des fidèles et les exhorta vivement à soutenir sans faiblesse le choc de la tempête qui allait sévir ; puis il baptisa un grand nombre de catéchumènes, offrit le saint sacrifice dans les catacombes et mit ordre aux affaires de l’Eglise, en prévision de sa mort prochaine.

Un tribun romain nommé Némésius vint le conjurer de rendre la vue à sa fille aveugle de naissance ; Étienne lui promit de la guérir s’il voulait croire en JÉSUS-CHRIST. L’enfant, rendue à la lumière terrestre, fut en même temps éclairée de la lumière céleste et reçut au baptême le nom de Lucile ; le père se déclara aussi chrétien et reçut ce jour même, le saint baptême avec soixante-trois autres nouveaux convertis.

Cependant le tribun Némésisus et sa fille furent cités comme chrétiens au tribunal du préfet Olympius avec leur intendant Sempronius. Le préfet les pressa d’abord d’adorer la statue de Mars, mais Sempronius la regardant avec indignation s’écria : « Que NOTRE SEIGNEUR JÉSUS-CHRIST, Fils du DIEU vivant, te brise et te disperse ! » Et la statue tomba en pièces. Le préfet fut tellement frappé de ce miracle qu’il se convertit avec sa femme Exupérie, son fils Théodule et toute leur famille. Le pape Étienne vint les instruire, les anima à la persévérance et leur conféra le baptême d’eau auquel vint s’adjoindre peu de jours après, le baptême sanglant du martyre.

Le pontife,  après avoir vu immoler encore de nombreuses victimes, fut lui-même pris et conduit au tribunal de l’empereur Valérien : « N’es-tu point de ces séditieux qui troublent l’Etat et détournent le peuple du culte des dieux ? lui dit le tyran. – Je ne trouble point l’Etat, répondit Étienne, mais j’exhorte le peuple à laisser le culte des démons pour adorer le vrai DIEU. – Tu blasphèmes, dit Valérien, mais tu payeras par ta mort l’injure que tu fais à nos dieux. »

Conduit au temple de Mars, le saint pape se met en prière et sa prière est si efficace, que le tonnerre gronde violemment et que la foudre renverse une partie du temple. Ce fracas épouvanta tellement les soldats et les bourreaux qu’ils s’enfuirent.  Étienne se rendit aux catacombes, offrit le saint sacrifice et fut massacré sur son siège pontifical le 2 août 257.

Pratique : Ayez une fermeté inébranlable dans tout ce qui concerne la gloire de DIEU et la vérité. 

               "Ô Marie conçue sans péché, priez pour nous qui avons recours à Vous"